Орхидеи всегда окружала тайна. Многие века ученые бились над разгадкой секретов этих роскошных созданий природы. В Средние века ученые мужи серьезно полагали, что у орхидей нет семян, а молодые растения появляются из спермы птиц и животных, которая попадает на землю во время их брачных игр. В эпоху Великих географических открытий путешественники и миссионеры, побывавшие в тропических джунглях, были уверены, что орхидеи - растения - паразиты, и более того, - хищники, поедающие животных, которых они парализуют своим одурманивающим ароматом.
Лишь в 19 веке европейцы смогли разглядеть тропических красавиц "поближе". Тогда в Европу хлынул поток орхидей из тропических районов Южной и Центральной Америки, Индии, Юго-Восточной Азии. Масштаб этого цветочного экспорта впечатляет: орхидеи вывозились целыми кораблями. Когда в 1878 году у берегов Колумбии затонул корабль, нагруженный драгоценным грузом, на его борту находилось 20 000 растений!
"Орхидейная лихорадка" охватила, в первую очередь, Англию, обладавшую самой обширной в мире колониальной империей. Здесь появились целые цветоводческие фирмы, специализировавшиеся на поставках орхидей для европейской аристократии. Самые дорогие экземпляры продавались на аукционе в Лондоне и стоили 2000-2500 долларов, а иногда и еще дороже. И это при том, что в 19 веке доллар, как, впрочем, и рубль, был гораздо весомее.
Орхидеи можно было купить и в цветочных магазинах. Здесь они могли стоить относительно недорого, т.к. на дешевые распродажи попадали лишь те растения, которые находились в самом плачевном состоянии. После путешествия в темном трюме корабля, длившегося не один месяц, тропические красавицы представляли собой жалкое зрелище - с помятыми листьями, с загнившими корнями…. Такие растения были обречены на гибель.
Впрочем, и те орхидеи, которым "посчастливилось" попасть в руки опытных садовников, тоже погибали довольно быстро. Дело в том, что среди орхидей, привозимых в Европу, преобладали эпифиты - растения, растущие не на земле, а на ветвях и стволах деревьев. Им нужен особый субстрат из коры и мха и достаточно умеренное увлажнение, европейские же садоводы сажали их в жирную землю и постоянно держали при высокой температуре, не забывая при этом обильно поливать растения. И орхидеи погибали, но на смену им везли все новые и новые партии растений. Из-за хищнического вывоза безвозвратно погибли целые популяции тропических орхидей с необычной формой и окраской цветков. Такова цена, которая заплатила природа за желание человека стать обладателем роскошного цветочного сокровища.
